Beneficios de la Maca para la Salud: Energía, Resistencia, Fertilidad, + Más

Uno de los increíbles fenómenos naturales es la capacidad de las plantas para adaptarse a su ambiente. La composición de los compuestos activos de una planta puede verse significativamente influenciada por la geografía, la altitud, el clima y otros factores. Estos factores estresantes a menudo conducen a la formación de factores protectores dentro de la planta, ayudándola a sobrevivir. Con frecuencia, esos compuestos también ejercen efectos significativos que mejoran la salud de los humanos.

Un gran ejemplo de esta influencia ambiental que conduce a diferentes composiciones químicas dentro de una planta es la Maca peruana (Lepidium meyenii). 

Este fascinante miembro de la familia del repollo es un pariente cercano del nabo, pero aglomerarlo con verduras crucíferas comunes es casi un mal servicio a sus propios beneficios para la salud, a pesar de que otros miembros de la familia del repollo tienen su propia lista de beneficios para mejorar la salud. 

¿De dónde proviene la maca?

La maca es originaria de la región norte de la Puna de Perú y Bolivia, donde la elevación es típicamente de 11,000 a 14,000 pies, justo por encima de la línea de árboles pero por debajo de la capa de nieve permanente. La maca es el cultivo alimentario que se cosecha a mayor altitud en el mundo. Sin embargo, el área de la puna es exigente para los cultivos más allá de su elevación. En cualquier época del año, las temperaturas pueden variar desde bajo punto de congelación hasta 60° F. Incluso durante las sequías en precipitaciones, la humedad permanece relativamente alta. 

Como resultado, las heladas son frecuentes, incluso durante la temporada de cultivo. Aquí está la conclusión: todos estos factores estresantes ambientales contribuyen a la composición química única de la Maca Peruana.

¿Qué es la maca?

La maca es una pequeña planta que crece alrededor de 15 centímetros (seis pulgadas) de altura y ancho. Su raíz en forma de nabo oscila aproximadamente entre 2.5 a 7.5 cm (1 a 3 pulgadas) de diámetro al momento de la cosecha. Esta raíz ha sido atesorada por miles de años debido a su capacidad de incrementar la energía, la resistencia y la fertilidad. Para las personas de la puna, aún es un alimento valioso.

La maca tiene un sabor fuerte y amargo. Pero también tiene una dulzura. Es un sabor emocionante e inusual, y el sabor varía debido a los cambios en las condiciones de cultivo. Las diversas formas de maca también varían en su composición química y aplicaciones. La raíz crece en 3 grupos de colores principales:

• La maca amarilla es casi el 60% de las raíces de maca cosechadas en Perú. De todos los productos de maca, este es el más comúnmente usado e investigado. Funciona para aumentar la energía, mejorar la concentración y apoyar el sistema endocrino (hormonal).
• La Maca Roja comprende aproximadamente el 25% de la cosecha anual y es el más dulce de todos los polvos de Maca. Los estudios han demostrado que tiene los niveles fitoquímicos más altos de todos los colores de Maca. Es considerado como el tipo más efectivo para las mujeres debido a sus efectos de apoyo sobre el sistema hormonal y su acción sobre la salud ósea.
• La maca negra es el más raro de los colores de maca, conformando alrededor del 15% de la cosecha anual. Se ha sugerido que la Maca Negra es la más efectiva para los hombres, especialmente para la construcción muscular, la resistencia, el enfoque mental y la libido.

Contenido nutricional de la maca

La maca seca en polvo es rica en nutrientes, especialmente en minerales como calcio, magnesio, zinc, y potasio. También contiene aproximadamente 13-16% de proteína y es rico en aminoácidos esenciales. También es rico en fibra (8.5%), carbohidratos (59%), y ácidos grasos libres (2.2%). A pesar de su excelente perfil nutricional, los fitoquímicos de la Maca son aún más emocionantes. Hay muchos compuestos únicos, pero primero, es importante señalar que se sabe que los miembros de la familia de vegetales crucíferos contienen glucosinolatos. Estos compuestos son agentes valiosos de la col rizada, la col, el brócoli, etc., que influyen de manera positiva sobre el metabolismo hormonal. 

• Los glucosinolatos presentes en la maca son únicos, dentro de los cuales los glucosinolatos de bencilo y la glucotropaeolina son especialmente importantes para su acción.
• La maca también contiene algunos alcaloides únicos, denominados colectivamente macamidas, entre los que se encuentran la macaridina y la macaena. Por lo general, los alcaloides son compuestos de acción rápida. Las macamidas y macaenos de la maca parecen influir en el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), el sistema central de respuesta al estrés del cuerpo, ayudando a apoyar la resiliencia al estrés físico y emocional sin afectar directamente los niveles hormonales. Gran parte del efecto adaptogénico de la Maca probablemente se deba a estos valiosos compuestos.
• Las antocianidinas y otros flavonoides, mejor conocidos de las bayas, son responsables de la pigmentación de la Maca negra y roja. Estos pigmentos también contribuyen a algunos de los beneficios para la salud, especialmente actividad antioxidante .
• La maca también contiene alcamidas. Estos compuestos son mejor conocidos como los componentes de hormigueo en la lengua de Echinacea.
• Por último, la maca contiene varios esteroles, incluyendo brassicasterol, beta-sitosterol, campesterol y estigmasterol.

Cuando miro la composición química de la Maca, puedo entender por qué tiene un sabor tan único. Aún así, también puedo ver cómo variaciones sutiles en las proporciones de estos componentes activos en los diferentes tipos de color Maca y el extracto gelatinizado podrían producir otros efectos. 

Suplementos de maca

El polvo de Maca peruana se prepara a partir de raíces que se cosechan, se secan al sol, se limpian y se muelen hasta convertirlo en un polvo fino. Durante este proceso, las raíces nunca se calientan por encima de 45 °C (115 °F), preservando así la cantidad máxima de nutrientes, enzimas y glucosinolatos beneficiosos.

Al preparar polvo de maca gelatinizado , las raíces secadas al sol primero se hierven y luego se presurizan para eliminar todo el contenido de almidón. Se necesitan 4 kg de polvo de Maca para producir 1 kg de extracto de Maca gelatinizado (una relación 4:1). Calentar la Maca destruye las enzimas y altera algunos de los glucosinolatos, pero también concentra muchos de los compuestos activos, haciéndolos más fáciles de digerir. Por ejemplo, el calentamiento aumenta la formación de sulforafano, un derivado de los glucosinolatos de Maca y mejor conocido como componente en los brotes de brócoli.

Beneficios para la salud de la maca

Dado que los peruanos originarios de los Andes centrales consumen Maca en forma naturalmente seca, existe una población de estudio histórico a la que se debe buscar por su seguridad y efectos. En un estudio se evaluó el consumo de Maca, aspectos sociodemográficos, estado de salud y fracturas en hombres y mujeres de 35 a 75 años de edad en esta población. Los resultados indicaron que el consumo de Maca se asoció con puntajes de estado de salud significativamente más altos. También se asoció con una menor tasa de fracturas y menores puntajes de signos y síntomas de estrés ambiental a gran altura. Además, el consumo de Maca se asoció con menor índice de masa corporal y presión arterial.

1. Actividad adaptogénica

La maca cumple con todos los criterios de clasificación como “adaptógeno”. Probablemente esa sea la razón por la que se le denomina erróneamente como el ginseng peruano por algunos comercializadores. La maca no pertenece a la familia del ginseng pero posee actividad adaptogénica similar al ginseng. Los adaptógenos se han utilizado históricamente para:

• Restaurar la vitalidad en individuos debilitados y endebles
• Aumentar la sensación de energía
• Mejorar el rendimiento mental y físico
• Prevenir los efectos negativos del estrés y mejorar la respuesta del cuerpo frente al estrés

Uno de los hallazgos consistentes en los datos clínicos humanos es que la Maca aumenta los puntajes del estado de ánimo, reduce la sensación de estrés y aumenta los niveles de energía percibidos.

2. Función sexual

Uno de los beneficios más reconocidos de la maca quizás sea la mejora del deseo y el funcionamiento sexual tanto de hombres como de mujeres. Una revisión sistemática reciente de ensayos controlados aleatorios concluyó que la suplementación con Maca puede apoyar el deseo sexual y el estado de ánimo tanto en hombres como en mujeres sin alterar los niveles circulantes de testosterona o estrógeno, lo que sugiere un mecanismo central de acción. Probablemente, los compuestos únicos de la maca, particularmente las macamidas y los macaenos, actúan sobre las vías reguladoras centrales dentro del cerebro, incluyendo el hipotálamo y la glándula pituitaria. Estas estructuras coordinan la respuesta del cuerpo al estrés físico y emocional a través del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA). Al apoyar la función de estos mecanismos centrales de control, la Maca puede ayudar a promover un estado de ánimo saludable, niveles de energía, deseo sexual y resiliencia al estrés sin funcionar como una hormona o modificar directamente la producción endocrina. Los ensayos clínicos confirman estas propiedades.

Las mujeres también responden bien a la maca. Por ejemplo, en un pequeño ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en mujeres posmenopáusicas, se demostró que la Maca reduce la ansiedad, el bajo estado de ánimo y la baja libido.

La realidad es que la disfunción sexual es muy prevalente en la sociedad moderna, ya que afecta a entre el 20 y el 30 % de los hombres y entre el 40 y el 45 % de las mujeres. Dado que la maca afecta y mejora ambas causas significativas de la disfunción sexual, no es de sorprender que esta aplicación probablemente se ha convertido en la razón por la que la mayoría de hombres y mujeres quieran añadir maca a su dieta.

3. Calidad del semen

La maca ha sido usada por largo tiempo para promover la fertilidad. Algunos estudios en hombres que abordan la pobre función espermática y calidad del semen refuerzan este uso histórico. En un ensayo doble ciego, sesenta y nueve hombres que experimentaban una leve disminución de la movilidad espermática y bajos recuentos de espermatozoides recibieron Maca (2 g por día) o un placebo durante 12 semanas. Los hombres tratados con Maca mostraron una mejoría significativa en la concentración seminal, pero no hubo diferencias significativas en el volumen de semen, movilidad espermática, o morfología en comparación con ninguno de los dos grupos. Estos resultados indican que la maca tiene beneficios leves en esta aplicación.

4. Menopausia

La maca ha sido usada en Perú para ayudar a las mujeres menopáusicas. En un estudio de 4 meses, las mujeres posmenopáusicas que tomaban 2 g de polvo de Maca al día mostraron un efecto de apoyo en los niveles hormonales (FSH, estrógeno, progesterona y ACTH) y mejoras en la calidad del sueño, el estado de ánimo y la termorregulación. También hubo una reducción en el peso corporal y un aumento en el colesterol HDL sérico y el hierro. Estos resultados respaldan el uso histórico de la maca en mujeres posmenopáusicas.

5. Apoyo Cardiovascular

Un estudio realizado entre andinos peruanos sugiere que la Maca puede ayudar a mantener niveles saludables de presión arterial ya dentro del rango normal. Y en otro estudio doble ciego en hombres sanos, la Maca gelatinizada apoyó la función cardiovascular después de 12 semanas de uso. 

Dosificación de Maca y Consideraciones

La dosis estándar para Maca seca, en polvo o maca gelatinizada es típicamente de 1,500-3,000 mg, tomada una o dos veces al día. Es posible que se requieran dosis más altas para efectos más específicos, pero una dosis diaria de 1.5-6 g es apropiada para un impulso general de salud. Recuerde que estas son respuestas individualizadas a la maca, al igual que cualquier otro alimento. La maca se ha utilizado de manera segura en ensayos clínicos en humanos a dosis de hasta 3 gramos diarios por hasta 16 semanas. Por lo general, la maca es bien tolerada. Si la maca causa irritación gastrointestinal, considere la forma gelatinizada y siempre discuta cualquier cambio en su régimen con su proveedor de atención médica.

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