Glutatión: 5 beneficios respaldados por la ciencia

Conclusiones principales

• El glutatión es un poderoso antioxidante producido naturalmente en las células, compuesto por tres aminoácidos: glutamina, glicina y cisteína.
• Protege a las células del daño, neutraliza las toxinas, refuerza el sistema inmunológico, y es esencial para la salud del hígado.
• Puede aumentar los niveles de glutatión de su cuerpo a través de ciertos alimentos, elecciones de estilo de vida y suplementos específicos como la NAC.

¿Qué es el glutatión?

El glutatión es una pequeña molécula de proteína compuesta por los aminoácidos glutamato, cisteína y glicina. Es uno de los compuestos más importantes que produce cada célula de su cuerpo. 

¿Qué hace el glutatión?

El glutatión ayuda a proteger nuestras células del daño y ayuda a desintoxicar compuestos dañinos. 

En el transcurso de 100 años de investigaciones, más de 100 000 artículos científicos han determinado que conservar los niveles de glutatión celular es una de las claves más importantes para mantener una función celular adecuada, la salud inmunológica y retrasar el proceso de envejecimiento. 

Este artículo explorará los principales beneficios basados en la evidencia y cómo puede aumentar sus niveles.

5 Beneficios del glutatión

1. Es un antioxidante. El glutatión es el principal antioxidante de las células para protegerlas contra los daños. También es fundamental para el reciclaje y la utilización adecuada de otros antioxidantes como las vitaminas C y E.
2. Tiene efectos sobre el sistema inmunológico. El glutatión protege a las células inmunes contra los daños y al mismo tiejmpo, ejerce algunos efectos antivirales directos. También es fundamental para modular el equilibrio del sistema inmunológico. Aumenta las funciones cuando este sistema está hipoactivo y lo devuelve al equilibrio cuando está hiperactivo.
3. Tiene efectos mitocondriales. El glutatión juega un papel crítico en la función de las mitocondrias (los compartimentos productores de energía en las células). 
4. Es fundamental para la función celular. El glutatión es necesario para la fabricación de muchas proteínas celulares, la síntesis y reparación del ADN, la activación y regulación de las enzimas celulares involucradas en la función celular general, y la acción adecuada de la vitamina D3.
5. Es un compuesto desintoxicante. El glutatión es el agente desintoxicante más eficaz del organismo. Este compuesto se une a las toxinas contaminantes, sustancias químicas, metales pesados y metabolitos de fármacos no deseados y los excreta a través de la orina o el intestino.

Deficiencia de glutatión

Los niveles de glutatión tienden a disminuir a medida que envejecemos, así como cuando estamos expuestos a toxinas, fármacos, contaminación ambiental y a cualquier otro compuesto que cause daño oxidativo. 

Los niveles bajos de glutatión están relacionados con el envejecimiento acelerado y casi todas las enfermedades crónicas, especialmente las asociadas con el envejecimiento, como el deterioro cognitivo, la diabetes tipo 2 y muchas formas de enfermedades crónicas.^1,2

Tener una edad avanzada es un factor de riesgo bien conocido para padecer enfermedades graves, complicaciones y muerte por una variedad de causas, incluyendo las infecciones virales. Los niveles bajos de glutatión hacen que las células sean más susceptibles a los daños oxidativos. Una disminución de estos niveles también pueden perjudicar al sistema inmunológico, así como las barreras protectoras del tracto respiratorio y gastrointestinal. 

Fuentes de los niveles de glutatión

Alimentos con glutatión

La alimentación puede ayudar a elevar los niveles de glutatión, pero solo hasta cierto punto. El cuerpo humano, principalmente el hígado, produce entre 8000 y 10 000 mg diarios de glutatión. Para poner esta cantidad en perspectiva, una dieta saludable rica en frutas y verduras frescas puede proporcionar unos 150 mg diarios de glutatión preformado. Dicho esto, las células se esfuerzan por retener al glutatión, por lo que los efectos acumulativos de una mayor ingesta de glutatión en la dieta son sin duda un objetivo importante. Los espárragos, el aguacate y las nueces son fuentes alimenticias especialmente ricas en glutatión. 

Suplementos de glutatión

Los enfoques suplementarios más populares para aumentar los niveles de glutatión implican tomar glutatión o N-acetilcisteína. Antes de los estudios recientes, había cierta controversia con respecto al glutatión como suplemento alimenticio porque se creía que no se absorbía cuando se tomaba por vía oral. A menudo se cita un estudio inicial para demostrar la falta de absorción. En el estudio, una sola dosis de 3000 mg de glutatión no logró aumentar los niveles de este compuesto en la sangre. No obstante, resulta que hay otra razón.⁷ Los investigadores intentaban medir el glutatión libre, pero encontraron una dificultad: al ser una molécula tan vital, se une rápidamente a proteínas de transporte para entrar en las células,⁸ por lo tanto, apenas aparece en la sangre en su forma libre.

Preguntas frecuentes sobre el glutatión

¿Qué papel juega el glutatión en la salud inmunológica?

El glutatión es fundamental para un sistema inmunológico saludable, y las investigaciones muestran que los niveles más altos están relacionados con una respuesta adecuada a las infecciones virales. Refuerza la función inmune de varias maneras clave:

• Protege a las células inmunes del daño mientras mejora su capacidad para combatir los virus.^3-5
• Ha demostrado efectos directos al bloquear la replicación de los virus en varias etapas de su ciclo de vida.^3-5

¿Es mejor tomar glutatión o NAC?

Elegir entre glutatión y N-acetilcisteína (NAC) depende de sus objetivos específicos de salud, ya que ambos ofrecen beneficios clínicos significativos. Si bien la elección puede parecer una sutilieza, existen diferencias clave en cómo funcionan.

Ventajas del glutatión:

• Es el compuesto activo preformado. Cuando toma un suplemento de glutatión, su cuerpo está obteniendo el “antioxidante maestro” completo y listo para usar.

Ventajas de la NAC (N-acetilcisteína):

• Proporciona el bloque de construcción clave para que su cuerpo produzca su propio glutatión. La NAC es una forma del aminoácido cisteína, que es esencial para la síntesis de glutatión.
• Ofrece un refuerzo respiratorio específico. La NAC es particularmente útil para proteger los pulmones y el tracto gastrointestinal de posibles daños.
• Es un potente agente modificador de la mucosidad (mucolítico). Esto hace que la NAC sea una mejor opción cuando se tiene que tratar con mucosidad espesa y pegajosa asociada a afecciones pulmonares agudas o crónicas.

¿Se pueden absorber los suplementos de glutatión por vía oral? 

Sí, aunque en su momento fue un tema de debate, estudios clínicos recientes han confirmado que el glutatión se puede absorber eficazmente por vía oral cuando se toma como suplemento. Los estudios más antiguos a menudo pasaban por alto este efecto porque no pudieron medir el glutatión que viaja a través de la sangre unido a las proteínas. Esto es lo que muestra la investigación:

• Un innovador estudio de 2014 encontró que la suplementación oral aumentó significativamente el nivel de glutatión unido a proteínas en la sangre, lo que explica las deficiencias de los estudios de absorción anteriores.
• Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania de 2015 confirmó esto, mostrando que tomar 250 mg a 1000 mg de glutatión diariamente durante seis meses aumentó significativamente los niveles de glutatión en la sangre total, los glóbulos rojos e incluso las células de las mejillas.
• Un estudio en animales de 2018 detalló aún más el proceso, mostrando que el glutatión se absorbe
   en el intestino y se transporta al hígado y otras partes del cuerpo para su uso.

¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto los suplementos de glutatión?

Como muchos antioxidantes, el glutatión comienza a funcionar casi de inmediato como protector de las células contra el daño oxidativo. Sin embargo, se necesitan entre una a dos semanas para que esta protección se traduzca en beneficios apreciables en la mejora del estado antioxidante. Y en el caso de las personas que ya padecen estrés oxidativo o problemas metabólicos (por ejemplo, diabetes o síndrome metabólico), pueden ser necesarios entre dos y tres meses, o incluso más, para observar mejoras consistentes en el estado antioxidante.

Referencias:

1. Forman HJ, Zhang H, Rinna A. Glutathione: overview of its protective roles, measurement, and biosynthesis. Mol. Aspects Med. 2009;30, 1−12. 
2. Dwivedi D, Megha K, Mishra R, Mandal PK. Glutathione in Brain: Overview of Its Conformations, Functions, Biochemical Characteristics, Quantitation and Potential Therapeutic Role in Brain Disorders. Neurochem Res. 2020;45(7):1461-1480.
3. Dröge W, Breitkreutz R. Glutathione and immune function. Proc Nutr Soc. 2000;59(4):595-600.
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